接下来两次，我们将学习发生在早期教会的一个重大争论，促使使徒保罗澄清福音的一个重要方面，那就是，得救是靠神的恩典白白得来的礼物，不是挣来的。
这次我们看一下引发这个争论的历史背景。接着看使徒行传，路加编著的早期教会史。上次我们学习了即使一个人按照人的标准是好人，他仍然需要得救。虽然使徒彼得开始有些不情愿，但他还是服从了主的指示去给哥尼流传福音，使他能够得救。彼得在谈话中得出结论：“我真看出神是不偏待人。原来各国中，那敬畏主，行义的人都为主所悦纳。”【使徒行传 10:34-45】但事实上，他还需要看出更多。
这个故事开始于使徒行传第八章，这章向我们介绍了一个名叫扫罗的人，他也许是最狂热的犹太人。事实上在使徒行传第七章里，扫罗就参与了谋杀第一位基督徒殉道者司提反。然后在使徒行传第八章的开始，“从这日起，耶路撒冷的教会，大遭逼迫。除了使徒以外，门徒都分散在犹太和撒玛利亚各处。”【使徒行传 8:1】使徒行传接着说：“扫罗却残害教会，进各人的家，拉着男女下在监里。那些分散的人，往各处去传道。”【使徒行传 8:3-4】
这个叫扫罗的人带头逼迫教会，事实证明这是件好事，因为虽然不愿离开耶路撒冷，这件事使得福音传到别的地方。有时坏事的发生是为了更大的好处。正如经上在罗马书里写到：“我们晓得万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按他旨意被召的人。”【罗马书 8:28】
耶稣命令使徒们说：“你们往普天下去，传福音给万民听（“万民”原文作“凡受造的”）。”【马可福音 16:15b】但使徒和犹太基督徒们都不情愿这么做，就如彼得不情愿一样，因为他们歧视外邦人。也许神允许这场逼迫发生，这样基督徒们就四散出去，结果把福音也传开了。但即使这样，我们在使徒行传第十一章里读到：“那些因司提反的事遭患难四散的门徒，直走到腓尼基和居比路，并安提阿。他们不向别人讲道，只向犹太人讲。”【使徒行传 11:19】注意到使徒们还待在耶路撒冷。因为在使徒行传第五章里，犹太人的公会决定不逼迫使徒，否则会让他们得到太多关注，激励他人支持他们所做的。所以就不再逼迫他们，直到使徒行传第十二章，希律王杀了使徒雅各。
但这时，神对使徒们不情愿给外邦人传福音有些厌烦，就选择了最不可能，也许是这份工作最出人意料的候选人。回到扫罗这个人，他正在逼迫教会，他是一个法利赛人，曾经是迦玛列的学生。顺便说一下，迦玛列甚至今天都是一个著名的犹太教教师。扫罗受到犹太教最严谨的教育。耶稣严厉地批评了法利赛人，那个时代的宗教精英。马太福音第二十三章一整章都是在批评这种人，其中耶稣说：“你们这假冒为善的文士和法利赛人有祸了！因为你们正当人前，把天国的门关了。自己不进去，正要进去的人，你们也不容他们进去。”【马太福音 23:13】
使徒行传第九章说：“扫罗仍然向主的门徒口吐威吓凶杀的话，去见大祭司，求文书给大马色的各会堂，若是找着信奉这道的人，无论男女，都准他捆绑带到耶路撒冷。”【使徒行传 9:1-2】
但在去大马色的路上，扫罗遇见了主。这使扫罗一下子失明。主命令他去某个地方，他可以在那里得到指令。
“当下，在大马色有一个门徒，名叫亚拿尼亚。主在异象中对他说：‘亚拿尼亚。’他说：‘主，我在这里。’主对他说：‘起来，往直街去，在犹大的家里，访问一个大数人，名叫扫罗，他正祷告。又看见了一个人，名叫亚拿尼亚，进来按手在他身上，叫他能看见。’亚拿尼亚回答说：‘主啊，我听见许多人说，这人怎样在耶路撒冷多多苦害你的圣徒，并且他在这里有从祭司长得来的权柄，捆绑一切求告你名的人。’主对亚拿尼亚说：‘你只管去。他是我所拣选的器皿，要在外邦人和君王并以色列人面前宣扬我的名。我也要指示他，为我的名必须受许多的苦难。’”【使徒行传 9:10-16】
现在想想这件事。耶稣花了三年训练十二个使徒，其中一个叫犹大的，耶稣预言将背叛他。使徒们目睹了他的神迹，他从死里复活，有在教会里讲道和事奉的经验。他们在耶路撒冷建立了教会。但他越过了所有这些人，拣选了这个人，这个法利赛人，这个逼迫教会的人，如耶稣所说，让他在作“我所拣选的器皿，要在外邦人和君王并以色列人面前宣扬我的名。”一个最不可能的候选人和一个拣选，使其他使徒感到羞愧。
你也许更知道这个叫扫罗的人的罗马名字，保罗。这就是使徒保罗，他成了新约的主要作者。路加就是他事奉团队里的一员，路加写了路加福音和使徒行传。保罗后来写到：“我感谢那给我力量的，我们主基督耶稣，因他以我有忠心，派我服事他。我从前是亵渎神的，逼迫人的，侮慢人的；然而我还蒙了怜悯，因我是不信不明白的时候而做的。并且我主的恩是格外丰盛，使我在基督耶稣里有信心和爱心。‘基督耶稣降世，为要拯救罪人。’这话是可信的，是十分可佩服的。在罪人中我是个罪魁，然而我蒙了怜悯，是因耶稣基督要在我这罪魁身上显明他一切的忍耐，给后来信他得永生的人作榜样。但愿尊贵、荣耀归与那不能朽坏、不能看见，永世的君王、独一的神，直到永永远远。阿们。”【提摩太前书 1:12-17】
将此与彼得关于哥尼流的转变所说的话作对比，“我真看出神是不偏待人。原来各国中，那敬畏主，行义的人都为主所悦纳。”【使徒行传 10:34b-35】福音不只是给好人的。福音是给每个人的，甚至暴力的人，诽谤者，出于宗教狂热实施暴力行为的人。福音不受目标人群的限制。很可能如使徒们先前不认为外邦人是福音的对象，直到主让彼得给哥尼流传福音，他们可能也不认为那些被宗教狂热瞎了眼，把耶稣钉十字架的宗教精英是福音的对象。但每个悔改，信福音的人都将得救，无论他以前是哪类人。事实上保罗不但得救了，他还被拣选做使徒。
如我曾提到在使徒行传第十一章里，“那些因司提反的事遭患难四散的门徒，直走到腓尼基和居比路，并安提阿。他们不向别人讲道，只向犹太人讲。但内中有居比路和古利奈人，他们到了安提阿，也向希利尼人传讲主耶稣（有古卷作“也向说希利尼话的犹太人传讲主耶稣”）。主与他们同在，信而归主的人就很多了。这风声传到耶路撒冷教会人的耳中，他们就打发巴拿巴出去，走到安提阿为止。（顺便说一下，巴拿巴是马可的表哥，马可写了马可福音）他到了那里，看见神所赐的恩，就欢喜，劝勉众人，立定心志，恒久靠主。这巴拿巴原是个好人，被圣灵充满，大有信心。于是有许多人归服了主。他又往大数去找扫罗，（也就是保罗）找着了，就带他到安提阿去。他们足有一年的功夫，和教会一同聚集，教训了许多人。门徒称为基督徒，是从安提阿起首。”【使徒行传 11:19-26】
这是第一个外邦人的教会。争论就是在这里发生的。过了些时候，在使徒行传第十五章里记录到：“有几个人从犹太下来，教训弟兄们说：‘你们若不按摩西的规条受割礼，不能得救。’保罗、巴拿巴与他们大大地纷争辩论。众门徒就定规，叫保罗、巴拿巴和本会中几个人，为所辩论的上耶路撒冷去见使徒和长老。于是教会送他们起行。他们经过腓尼基、撒玛利亚，随处传说外邦人归主的事，叫众弟兄都甚欢喜。到了耶路撒冷，教会和使徒并长老都接待他们，他们就述说神同他们所行的一切事。惟有几个信徒是法利赛教门的人起来说：‘必须给外邦人行割礼，吩咐他们遵守摩西的律法。’”【使徒行传 15:1-5】
这是一个争议。你也许会吃惊，当时犹太人不需要转到基督教就能成为基督徒。因为基督教被看作是犹太教的真正途径。而在当时的争议是外邦人要多少犹太化才能成为基督徒。这具有更广泛的影响，至今仍然存在，那就是一个人得救的条件究竟是什么。
保罗也在加拉太书里说到这个在耶路撒冷的会议。这是他如何描述的：“过了十四年，我同巴拿巴又上耶路撒冷去，并带着提多同去。我是奉启示上去的，把我在外邦人中所传的福音对弟兄们陈说，却是背地里对那有名望之人说的，惟恐我现在或是从前徒然奔跑。但与我同去的提多，虽是希利尼人，也没有勉强他受割礼。因为有偷着引进来的假弟兄，私下窥探我们在基督耶稣里的自由，要叫我们作奴仆。我们就是一刻的工夫也没有容让顺服他们，为要叫福音的真理仍存在你们中间。”【加拉太书 2:1-5】
有些人在教会领袖彼得、雅各和约翰的眼皮底下假装成基督徒渗透了耶路撒冷教会。正在他们的教会里形成一个异端，并从他们的教会出去，传一个假福音。使徒们要么不知道，要么疏于处理。我们再次看到神拣选像扫罗这样一个人作使徒的智慧。因为对保罗来说，这是一个严重的问题，他不会让对人的惧怕妨碍他处理这个问题。
“使徒和长老聚会商议这事。辩论已经多了，彼得就起来说：‘诸位弟兄，你们知道神早已在你们中间拣选了我，叫外邦人从我口中得听福音之道，而且相信。知道人心的神也为他们作了见证，赐圣灵给他们，正如给我们一样。又借着信，洁净了他们的心，并不分他们、我们。现在为什么试探神，要把我们祖宗和我们所不能负的轭，放在门徒的颈项上呢？我们得救乃是因主耶稣的恩，和他们一样，这是我们所信的。’众人都默默无声，听巴拿巴和保罗述说神借他们在外邦人中所行的神迹奇事。”【使徒行传 15:6-12】
神迹奇事是耶稣和他的使徒的凭据。作基督徒不在于仪式，而在于信。保罗在加拉太书里写到：“但我断不以别的夸口，只夸我们主耶稣基督的十字架；因这十字架，就我而论，世界已经钉在十字架上；就世界而论，我已经钉在十字架上。受割礼不受割礼都无关紧要，要紧的就是作新造的人。”【加拉太书 6:14-15】
现在回到彼得，注意他说：“诸位弟兄，你们知道神早已在你们中间拣选了我，叫外邦人从我口中得听福音之道，而且相信。”【使徒行传 15:7b】但在这次会议上，彼得和其他人决定证据表明保罗是蒙神召来给外邦人传福音的。我想，彼得也许看出他没能达到主的期望，主已经另选别人来做那份工作。
保罗再次在加拉太书里写到关于在彼得的教会的这个会议，“至于那些有名望的，不论他是何等人，都与我无干。神不以外貌取人。那些有名望的，并没有加增我什么，反倒看见了主托我传福音给那未受割礼的人，正如托彼得传福音给那受割礼的人。（那感动彼得，叫他为受割礼之人作使徒的，也感动我，叫我为外邦人作使徒。）又知道所赐给我的恩典，那称为教会柱石的雅各、矶法、约翰，就向我和巴拿巴用右手行相交之礼，叫我们往外邦人那里去，他们往受割礼的人那里去。只是愿意我们记念穷人，这也是我本来热心去行的。”【加拉太书 2:6-10】
但故事没有就此结束。因为后来彼得有次来访问在安提阿的外邦人教会。保罗写到这件事说：
“后来矶法到了安提阿，因他有可责之处，我就当面抵挡他。从雅各那里来的人未到以先，他和外邦人一同吃饭。及至他们来到，他因怕奉割礼的人，就退去与外邦人隔开了。其余的犹太人也都随着他装假，甚至连巴拿巴也随伙装假。但我一看见他们行得不正，与福音的真理不合，就在众人面前对矶法说：‘你既是犹太人，若随外邦人行事，不随犹太人行事，怎么还勉强外邦人随犹太人呢？’”【加拉太书 2:11-14】
想象一下，使徒彼得害怕他自己教会的人！这正是那群以前从他教会来传假福音的人。彼得和其人没有监督好他们自己的教会，结果在他们教会里产生了一个异端，威胁着福音信息。
因此保罗写了加拉太书。只是想看一下他对整个事情有多么生气，他给被误导的加拉太人写到：“我希奇你们这么快离开那借着基督之恩召你们的，去从别的福音。那并不是福音，不过有些人搅扰你们，要把基督的福音更改了。但无论是我们，是天上来的使者，若传福音给你们，与我们所传给你们的不同，他就应当被咒诅。我们已经说了，现在又说：若有人传福音给你们，与你们所领受的不同，他就应当被咒诅！我现在是要得人的心呢？还是要得神的心呢？我岂是讨人的喜欢吗？若仍旧讨人的喜欢，我就不是基督的仆人了。”【加拉太书 1:6-10】
与彼得不同，保罗不怕人。他不需要赢得人的认可。如果一个人害怕其他人怎么想他，这往往导致忽略某些事，不受人关注的事，让人感到不爽的事，但若不处理会有严重的后果。福音是一个严肃的事。一个人如何看待福音将决定他的命运，究竟是永恒的生命，还是永恒的定罪。
但无论如何，彼得和保罗保持着良好关系。彼得后来写到：“并且要以我主长久忍耐为得救的因由，就如我们所亲爱的兄弟保罗，照着所赐给他的智慧，写了信给你们。”【彼得后书 3:15】
这就是这场争议的历史背景。我们下次将看一下保罗的一些关于为什么这是一个重要问题的教训，及其含义和一个人怎么做才能得就，我们的救赎有多么有保障。之后，再考虑做工和善行在基督徒生活中的位置。