要正確地理解和應用箴言，必須正確地掌握其意義。就如讀聖經的其它部分一樣，只有按正確的靈讀才能指導人恰當地去應用，避免錯誤的應用。
讓我們先看一個從表面上看來似乎是矛盾的例子。
箴言 26:4 不要照愚昧人的愚妄話回答他，恐怕你與他一樣。
箴言 26:5 要照愚昧人的愚妄話回答他，免得他自以為有智慧。
從表面上看，字面上講，這兩節似乎是互相矛盾的命令。但我們得明白對于許多，如過不是所有的箴言經節來講，有兩個原理可以描述它們是在何種意義上寫的，也可解釋這樣的佯謬。
原理之一：許多看上去好象是命令的經文其實不是命令，而是規律的陳述──如果這樣，就會怎麼怎麼樣。
原理之二：許多箴言經節講的是普遍的規律，但不一定適用于每一個具體的情況。所以，在理解時大多需要在前冠以“一般說來”的字樣。
所以上面的例子可理解成：
“一般說來，如果你要照愚昧人的愚妄話回答他，恐怕你就會與他一樣﹔但如果你照愚昧人的愚妄話回答他，可以避免他自以為有智慧。”
這樣，你就可以選擇如何去回答愚昧人。箴言描述了各種選擇的優缺點，而讓你根據具體的情況來決定怎麼做最好。所以箴言一般說來不是一套條例，而是一些觀察，從中，我們需要用智慧來得出具體的應用。
第二個原理的應用之一就是不要一概地給人貼上標簽。比如箴言裏常常講到“愚昧人”，似乎世上有一類與其他人截然不同的人，他們是愚昧人，而他們以外的則不是愚昧人。而事實上我們在不同的程度上都是愚昧人。類似地還有懶惰人、吝嗇人、褻慢人、正直人、智慧人、誠實人、忠信人。但這并不是說不應該給人貼標簽。社會上，還有聖經裏到處都是這麼做的。然而這種標簽，如果是關于人的行為的，應理解為不是在絕對意義下講的，而是對一個人總的生活方式或品格的概括。