如前所述，約翰一書的主題是辯認那些由神生的，區別他們和魔鬼的兒女。
這是我從我個人的約翰一書歸納查經得出的。然而，事實上，基督徒裏對約翰一書的主題是什麼有兩種相反的觀點。這兩種觀點是互不相容，截然相反的。這兩種觀點不但影響對約翰一書的解釋，而且會影響到對新約裏很多章節的解釋。兩個觀點都很流行，很多受尊敬的基督教領袖持有其中一個觀點。去教會的人也毫無疑問地持有其中一種觀點。
關于約翰一書的傳統觀點，可見于所有歸正神學老的經典的評論，與我的結論一致。雖然我是在學習了約翰一書并得出了我自己的結論的很多年後才意識到這個事實。一般來說，我在查經的時候避免去讀評論，否則我的觀點就可能會成為人云亦云的老生常談。但之後，我去讀一讀評論，看有沒有什麼我沒有考慮到，和我將面對哪些反對的觀點。在學了約翰一書的很多年之後，我讀了關于這個主題的評論，發現在基督徒裏有兩種完全不同和截然相反的觀點。
如前所述，歸正神學的觀點可見于幾乎所有老的經典評論，和比較新的歸正神學的思想家，如麥克阿瑟（MacArthur），派坡（Piper），思布饒爾（Sproul），和其他一些作者。
但在1875年，福音派在英格蘭的凱西克（Keswick）舉行了一個會議，開啟了凱西克神學，與當時正在成長的衛斯理神學相呼應。我要說，那個神學或其在同一思路下的變種主導了上個世紀裏福音派的思想。雖然自1980年代起，歸正神學思想，我要說，又有顯著的回潮。
凱西克神學及其變種對成為聖潔過程的觀點與歸正神學的觀點相比有顯著的不同。首先，在歸正神學裏不存在一類人，他們已經得救，但仍然以罪的生活方式生活。這不只是從約翰一書得出，還與其它一些章節相符，但約翰一書在這個問題上首當其衝，因為這是解釋約翰一書的關鍵。
與此相反，凱西克類的神學認為在已經得救的人中有兩類。經典的凱西克神學觀點認為有兩類不同的基督徒，屬肉身的基督徒和屬靈的基督徒。他們認為人從屬肉身的基督徒開始，然後在某個“危機點”做出決定把自己獻給主。他們常用的一句話就是：“Let go and let God”（意思大致是“放棄自我，讓神作主”。結果，由于“第二次祝福”，一個你也許會從福音派聽到的詞，他們就變成了“屬靈的”基督徒，或一個被聖靈充滿的基督徒。
“沙費爾”神學，凱西克神學的一個變種，以路易斯﹒斯白瑞﹒沙費爾（Lewis Sperry Chafer）的名字命名，他創立了達拉斯神學院，把這個區別看作是先接受基督為救主，而之後在某個危機點把基督作為主把自己獻上。比爾﹒布萊特（Bill Bright），校園傳道會（CCC或CRU）在歷史上曾秉持這個觀點。在他的《使徒講的福音》（The Gospel According to the Apostles）一書裏的第106頁，約翰﹒麥克阿瑟提到校園傳道會用傳單和小冊子廣泛地傳播了這個理念。
與這些相關的是衛斯理和五旬節運動關于成為聖潔的觀點，他們也認為“得救的人”有兩種。衛斯理的觀點認為兩者的區別在于衛斯理所謂的“完全成為聖潔”。他認為“完全成為聖潔”是恩典的第二次工，把沒有成為聖潔的基督徒和那些已經經過所謂的危機點的區別開。他們把後者稱為基督徒的完美，雖然不能將其與完美無罪相混淆。我曾遇到觀點與此大同小異的人。上個星期我在網上與一個人辯論，他認為危機點是那些繼續犯罪和那些不犯罪的人之間的分水嶺。五旬節運動的觀點則認為一個基督徒是否受了聖靈的洗是他們所謂的失敗的基督徒生活與得勝的基督徒生活的區別點。
與這些類似的觀點截然不同的是歸正神學。歸正神學認為成為聖潔的過程不在于被某個危機點所分開的不同種類的基督徒之間的差別，一個普通的基督徒在危機點突然變成了超人基督徒，反之，每個得救的人已經受了聖靈的洗，而成為聖潔在于成熟的程度。
在接下來的電郵裏我將提供底特律神學院的一篇文章的鏈接。這篇文章圖文并茂地概括關于成為聖潔的不同觀點間的區別。還有同一神學院一位新約教授的一篇講“約翰一書裏的相交的意義”的鏈接。 同時也將提供一個我講的這個課的鏈接。
但盡管觀點的不同，大家都認為約翰一書是在講兩種不同的人。因為我們將利用約翰一書原來所使用的語言的語法結構來對其進行歸納查經，這個區別將變得更明顯。也就是說，那些聲稱是基督徒然而以罪的生活方式生活，和那些罪不是其生活方式特徵的人之間的區別。
這些解釋的主要問題在于，關于前一類所謂的基督徒約翰說了什麼。你看到歸正神學，還有我本人，得出結論說這種人只是名義上的基督徒。他們是假冒的，無論是故意的或是在騙他們自己，他們事實上還沒有得救。而凱西克類的神學則把這樣的人看作是已經得救，但在得救的人中是二等公民。
歸正神學關于約翰一書的觀點認為約翰所教的與凱西克神學相反。而凱西克神學對約翰一書的解釋是約翰所教的與歸正神學相反。這兩者是截然相反的，無法兼容的。雖然我們中間成熟的人都學會了要相互包容，盡管有這些分歧，但這兩種觀點不可能都對。自然地，不成熟的人特徵性地無法面對有不同觀點這個事實，因此教會往往公開地采納其中一個立場，或今天更通常的，根本就不說這樣的事，或模棱兩可地搖擺，假裝聖經的意思是不可知的。而在教約翰一書時，若不完全避開約翰一書的文字，那樣做將是一個特別難的挑戰。如果有誰我了解我的話，他們知道我不會去迎合不成熟的，而在查經時把別人當作可以面對真理的成熟的人。而且我不會避開講聖經的意思，盡管那可能會使有些人感到不舒服。
這有什麼關系呢？接受兩種觀點中的一種而不是另一種有什麼實際意義嗎？的確有。采納其中某個觀點而不是另一個不但會影響對新約裏的很多章節的解釋，還會影響到如何傳講福音，如何看待和實踐你自己成為聖潔的過程，如何教導其他基督徒，和你對待其他基督徒的態度。它會影響到如何解釋大約40%耶穌所講的寓言，包括：
它影響到在哥林多前書，加拉太書，以弗所裏一系列關于誰不能承受神的國的經文，和約翰一書裏關于在這個問題上不要被人誘惑的警告，還有羅馬書和加拉太書和其它地方關于成為聖潔的經文。它還可以解釋從上個世紀以來為什麼基督徒們作為一個整體表現得就跟世界差不多。
因此，是的，這的確是有關系的。
這是兩個需要解決的問題。在接下來的幾個月裏，我希望帶你們對約翰一書進行歸納查經，幫助你得出你自己的結論。
撒種的寓言──種子落在磐石上
娶親筵席的寓言──沒有穿禮服的人
不饒人的仆人的寓言
十個童女的寓言
歸納查經
但沒有必要用凱西克或歸正神學來解釋約翰一書，或用凱西克或歸正神學來理解約翰到底在說什麼。用演繹法查經的人往往用某個教派的信條來解釋聖經，而這些信條本身并沒有堅實的基礎。演繹查經往往是灌輸多于真正的查經。因為主日學課程不同于查經，你往往會得到兩者的混合。雖然我和他人對約翰一書的主題及約翰在講哪些概念得出的一些結論，在歸納查經時我們并不需要事先作這樣的假設。
但作為一個庇哩亞人，下面是一些我在查經時的一些假定：
- 聖經都是神的啟示，因此其意義究竟是什麼可以推敲，但其正確性是不容置疑的。
- 翻譯未必能夠准確地表達原文的意思，因此要得到准確的意思，必須在其原來所用的語言裏考查。
- 在某個主題上不太清楚或含糊的章節需要用在這個主題上清楚而明顯的章節來解釋，而不是與此相反。