兩個月前，讀者文摘雜志登了一則廣告，說2011年5月21日，也就是下個星期六，將是審判日。并聲稱“聖經保証”。那到底是怎麼回事？我和斯迪伍兩個月前在聖帕特裏克節來這裏時，有人在地鐵站發傳單，聲稱審判日將是5月21日。雖然我完全不認可那個時間，但因為那是現在正在發生的事，我認為現在是簡短談談聖經是如何說基督的第二次到來的好時機。
這是早期基督徒非常關心的問題。在使徒保羅給帖撒羅尼迦教會寫第一封信時，帖撒羅尼迦教會只成立了幾個月。他一開始就稱贊他們接受福音，并為之采取行動。其中他說到：“因為主的道從你們那裏已經傳揚出來，你們向神的信心不但在馬其頓和亞該亞，就是在各處也都傳開了﹔所以不用我們說什麼話。因為他們自己已經報明我們是怎樣進到你們那裏，你們是怎樣離棄偶像，歸向神，要服事那又真又活的神，等候他兒子從天降臨，就是他從死裏復活的，那位救我們脫離將來忿怒的耶穌。”【帖撒羅尼迦前書 1:8-10】我們在聖經裏主要有幾個地方學到關于主的回來和神的國到來的細節：馬太福音第二十四章、路加福音第十七章、啟示錄、彼得後書的一些經文，但關于基督回來前要發生的事件這個主題最清晰，最明確的教訓要數保羅些給帖撒羅尼迦基督徒的信。
基督教歷史上有很多人想出了主回來的日期。結果日子到了又過去了。保羅自己警告基督徒不要被這樣的人欺騙。人們信了這些定日子的人，結果在日子到了卻什麼都沒有發生時變得失望，甚至完全離開基督教信仰，但定日子的人并不承認他們的錯誤，有些甚至聲稱發生了無形的事。保羅寫到關于這種人。他對提摩太說：“但要遠避世俗的虛談，因為這等人必進到更不敬虔的地步。他們的話如同毒瘡，越爛越大﹔其中有許米乃和腓理徒，他們偏離了真道，說復活的事已過，就敗壞好些人的信心。”【提摩太後書 2:16-18】那就是所發生的事。
對于5月21日這樣一個日子，保羅會說什麼呢？他會說他對帖撒羅尼迦的基督徒說的那些話：
“弟兄們，論到我們主耶穌基督降臨和我們到他那裏聚集，我勸你們：無論有靈，有言語，有冒我名的書信，說主的日子現在到了（“現在”或作“就”），不要輕易動心，也不要驚慌。人不拘用什麼法子，你們總不要被他誘惑﹔因為那日子以前，必有離道反教的事，并有那大罪人，就是沉淪之子，顯露出來。他是抵擋主，高抬自己，超過一切稱為神的和一切受人敬拜的，甚至坐在神的殿裏，自稱是神。我還在你們那裏的時候，曾把這些事告訴你們，你們不記得嗎？現在你們也知道那攔阻他的是什麼，是叫他到了的時候，才可以顯露。因為那不法的隱意已經發動，只是現在有一個攔阻的，等到那攔阻的被除去。那時這不法的人必顯露出來，主耶穌要用口中的氣滅絕他，用降臨的榮光廢掉他。這不法的人來，是照撒但的運動，行各樣的異能、神蹟和一切虛假的奇事，并且在那沉淪的人身上，行各樣出于不義的詭詐，因他們不領受愛真理的心，使他們得救。故此，神就給他們一個生發錯誤的心，叫他們信從虛謊，使一切不信真理，倒喜愛不義的人都被定罪。主所愛的弟兄們哪，我們本該常為你們感謝神。因為他從起初揀選了你們，叫你們因信真道，又被聖靈感動，成為聖潔，能以得救。神借我們所傳的福音，召你們到這地步，好得著我們主耶穌基督的榮光。所以弟兄們，你們要站立得穩，凡所領受的教訓，不拘是我們口傳的，是信上寫的，都要堅守。”【帖撒羅尼迦後書 2:1-15】
注意為什麼我們可以說5月21日是錯的是因為保羅教我們在主回來之前要發生某些事件，某些可見和可衡量的事件。這些事件還沒有發生。馬太福音第二十四章、路加福音第十七章，還有但以理書和啟示錄也說到這些事件。
5月21日那一天將會來了又過去，但讓我們記住，將會有一天，主將回來。保羅對雅典的哲學家們說：“因為他已經定了日子，要借著他所設立的人按公義審判天下，并且叫他從死裏復活，給萬人作可信的憑據。”【使徒行傳 17:31】在保羅給帖撒羅尼迦基督徒的第一封信裏，他描述了基督的回來、復活和我們今天所說的被提。
“論到睡了的人，我們不愿意弟兄們不知道，恐怕你們憂傷，像那些沒有指望的人一樣。我們若信耶穌死而復活了，那已經在耶穌裏睡了的人，神也必將他與耶穌一同帶來。我們現在照主的話告訴你們一件事：我們這活著還存留到主降臨的人，斷不能在那已經睡了的人之先。因為主必親自從天降臨，有呼叫的聲音和天使長的聲音，又有神的號吹響。那在基督裏死了的人必先復活。以後，我們這活著還存留的人，必和他們一同被提到云裏，在空中與主相遇。這樣，我們就要和主永遠同在。所以，你們當用這些話彼此勸慰。”【帖撒羅尼迦前書 4:13-18】
與主的回來相關的事件的順序：
1、從帖撒羅尼迦後書我們看到大罪人將顯露出來，他也被稱為敵基督的。如經上說：“甚至坐在神的殿裏，自稱是神。”【帖撒羅尼迦後書 2:4b】這意味著，在那發生之前，將有一個神的殿。但以理書說到他。比如但以理書在一個地方說：“他必向至高者說夸大的話，必折磨至高者的聖民，必想改變節期和律法。聖民必交付他手一載，二載，半載。”【但以理書 7:25】但以理書還說：“一七之內，他必與許多人堅定盟約。一七之半（三年半），他必使祭祀與供獻止息。那行毀壞可憎的（或作“使地荒涼的”）如飛而來，并且有忿怒傾在那行毀壞的身上（或作“傾在那荒涼之地”），直到所定的結局。”【但以理書 9:27】耶穌在馬太福音第二十四章裏提到那一節。
2、耶穌在馬太福音第二十四章說了敵基督的將顯露出來後，他接著說：“因為那時必有大災難，從世界的起頭直到如今，沒有這樣的災難，後來也必沒有。若不減少那日子，凡有血氣的，總沒有一個得救的。只是為選民，那日子必減少了。”【馬太福音 24:21-22】
3、耶穌繼續說：“那時，若有人對你們說：‘基督在這裏。’或說：‘基督在那裏，’你們不要信。因為假基督、假先知將要起來，顯大神蹟、大奇事。倘若能行，連選民也就迷惑了。看哪，我預先告訴你們了。若有人對你們說：‘看哪，基督在曠野裏。’你們不要出去。或說：‘看哪，基督在內屋中。’你們不要信。閃電從東邊發出，直照到西邊。人子降臨，也要這樣。”【馬太福音 24:23-27】
4、所以按照耶穌，耶穌的回來發生在大災難之後，事實上他他繼續說：“那些日子的災難一過去，‘日頭就變黑了，月亮也不放光，眾星要從天上墜落，天勢都要震動。’那時，人子的兆頭要顯在天上，地上的萬族都要哀哭。他們要看見人子有能力，有大榮耀，駕著天上的云降臨。他要差遣使者，用號筒的大聲，將他的選民，從四方，從天這邊到天那邊，都招聚了來（‘方’原文作‘風’）。”【馬太福音 24:29-31】
招聚他的選民就是我們說的被提，如保羅也在帖撒羅尼迦前書寫到，如我在前面提到的那樣。在那裏，保羅表明已死的基督徒復活在先。所以在被提發生前，將發生復活。然後被提發生，哥林多前書也暗示了這一點。“我如今把一件奧秘的事告訴你們：我們不是都要睡覺，乃是都要改變，就在一霎時，眨眼之間，號筒末次吹響的時候。因號筒要響，死人要復活成為不朽壞的，我們也要改變。”【哥林多前書 15:51-52】被提就是在主來時仍然活著的基督徒基將不經歷死，而是在一霎間改變，和復活的聖徒們一同被提到云裏，與主相遇。聖經對這些事實的描述非常清晰和明確。
這裏的應用是什麼呢？盼望。很多早期基督徒經歷了很大的敵對和逼迫，因為他們信人將因罪被審判，只有通過信基督才能得救。保羅鼓勵帖撒羅尼迦的基督徒說：“弟兄們，我們該為你們常常感謝神，這本是合宜的，因你們的信心格外增長，并且你們眾人彼此相愛的心也都充足。甚至我們在神的各教會裏為你們夸口，都因你們在所受的一切逼迫患難中，仍舊存忍耐和信心。這正是神公義判斷的明証，叫你們可算配得神的國，你們就是為這國受苦。神既是公義的，就必將患難報應那加患難給你們的人﹔也必使你們這受患難的人與我們同得平安。那時，主耶穌同他有能力的天使從天上在火焰中顯現，要報應那不認識神和那不聽從我主耶穌福音的人。他們要受刑罰，就是永遠沉淪，離開主的面和他權能的榮光。這正是主降臨，要在他聖徒的身上得榮耀，又在一切信的人身上顯為希奇的那日子。（我們對你們作的見証，你們也信了。）”【帖撒羅尼迦後書 1:3-10】
所以人最後要麼因為信福音成為神恩典的對象，要麼因為不服從福音成為神忿怒的對象。“愿賜平安的神親自使你們全然成聖。又愿你們的靈與魂與身子得蒙保守，在我主耶穌基督降臨的時候，完全無可指摘。”【帖撒羅尼迦前書 5:23】