經上記著說，在耶穌被釘十字架時，“又有兩個犯人，和耶穌一同帶來處死。”【路加福音 23:32】今天，我想讓我們考慮一下這兩個犯人的命運。
在他們被釘在十字架上時，“那同釘的兩個犯人，有一個譏誚他說：‘你不是基督嗎？可以救自己和我們吧。’那一個就應聲責備他說：‘你既是一樣受刑的，還不怕神嗎？我們是應該的，因我們所受的與我們所做的相稱。但這個人沒有做過一件不好的事。’就說：‘耶穌啊，你的國降臨的時候，求你記念我。’耶穌對他說：‘我實在告訴你，今日你要同我在樂園裏了。’”【路加福音 23:39-43】
考慮第一個犯人，經上寫到，“有一個譏誚他說：‘你不是基督嗎？可以救自己和我們吧。’”這句話也許不像是譏誚，因為另一個犯人回答說：“你既是一樣受刑的，還不怕神嗎？”他更像是以貶義的方式像別人那樣辱罵基督。比如在馬太福音裏的例子：“從那裏經過的人譏誚他，搖著頭說：‘你這拆毀聖殿，三日又建造起來的，可以救自己吧！你如果是神的兒子，就從十字架上下來吧！’祭司長和文士并長老也是這樣戲弄他，說：‘他救了別人，不能救自己。他是以色列的王，現在可以從十字架上下來，我們就信他。他倚靠神，神若喜悅他，現在可以救他。因為他曾說：“我是神的兒子。”’”【馬太福音 27:39-43】
注意所有這些“如果”：
魔鬼在試探耶穌時也做了同樣的事，比如他說：“你若是神的兒子，可以吩咐這些石頭變成食物。”【馬太福音 4:3b】耶穌對魔鬼說的一件事就是：“不可試探主你的神。”【馬太福音 4:7b】
對比一下，另外一個人沒有說“如果”，而是說“你的國降臨的時候”：
“耶穌啊，你的國降臨的時候，求你記念我。”
那就是這個人的信。但其他人，盡管耶穌三年裏在他們中間公開行了那麼多神蹟來証實他所說的，他們還是不信他。
其他這些人的問題在哪呢？記住這個義人說：“還不怕神嗎？”他們不怕神。經上寫著說：“惡人的罪過在他心裏說：我眼中不怕神。他自夸自媚，以為他的罪孽終不顯露，不被恨惡。”【詩篇 36:1-2】
這個惡犯人太驕傲，盡管被釘十字架，仍然看不到自己的罪或恨自己的罪。他所想的只是逃脫他現在的情形。“可以救自己和我們吧。”在我看來，這個人似乎抱著一線希望耶穌有可能把他從現在的境況中解救出來。但那不是耶穌要求的信的質量。有些人向耶穌禱告，不是為他們的罪，不是為他們永恆的歸宿，而只是想讓耶穌把他們從他們的境況裏解救出來。在用五餅兩魚喂飽五千人後，眾人跟著耶穌。但耶穌對他們說：“我實實在在地告訴你們，你們找我，并不是因見了神蹟，乃是因吃餅得飽。”【約翰福音 6:26b】神最關心的不是我們的境況，而是我們的罪和我們永恆的歸宿。
有時我們發現我們處在困難的境況，我們想從這種境況裏被救出去，而這種境況其實對我們有好處。但比起我們所遭遇的，更重要的是我們如何回應我們的境況。這兩個犯人因他們所犯的罪受到公正的懲罰。一個人接受這個事實，尋求與神和好﹔另一個抱怨，尋求從這個境況裏逃脫，因為太驕傲，看不到自己的罪，或不恨自己的罪。
受苦可喚起最基本的品格特質，也就是謙卑，也可喚起苦毒。不但公正的受苦如此，不公正的受苦也如此。例如，神通過讓使徒保羅遭受痛苦來幫助他保持適當的謙卑。保羅寫到：“又恐怕我因所得的啟示甚大，就過于自高，所以有一根刺加在我肉體上，就是撒但的差役要攻擊我，免得我過于自高。為這事，我三次求過主，叫這刺離開我。他對我說：‘我的恩典夠你用的，因為我的能力是在人的軟弱上顯得完全。’所以，我更喜歡夸自己的軟弱，好叫基督的能力覆庇我。我為基督的緣故，就以軟弱、凌辱、急難、逼迫、困苦為可喜樂的。因我什麼時候軟弱，什麼時候就剛強了。”【哥林多後書 12:7-10】
現在考慮第二個犯人，他怎麼看發生在他身上的事。他沒有給他的罪找借口。他沒有抱怨社會的不公，或羅馬施行把罪犯釘十字架的殘忍。他接受他和另外那個犯人所受的懲罰與他們所做的相稱，受到他們應有的懲罰。他說：“我們是應該的，因我們所受的與我們所做的相稱。但這個人沒有做過一件不好的事。”讓他不安的不是他的境況，而是耶穌作為無辜的受害者遭受不公。注意到他主要關心的是公義。
這種心態是一個人信福音的前題條件。因為福音首先不是關于把人從他們的境遇裏救出來。福音首先不是關于醫治人或讓人感覺好一些。福音首先是關于滿足神公義的要求。福音首先是關于罪人與神和好，按神的條件在神面前稱義。是的，雖然有些人明白我們需要在神面前稱義，但很多這種人認為這種義是按他們自己的條件。
有些人認為他們自己是好人，他們從來不犯罪，或他們把神對聖潔的標准降低到他們自己的水平，或認為神不會認真對待罪。但最常見的是那些覺得他們的善行多于惡行。那不是神的公義的概念。一個人不能靠作好人使神公義的天平達到平衡，因為我們應該總是好的。一個在某一天撒了謊的人不能因第二天不撒謊就使神公義的天平達到平衡。一個人在某一天謀殺了人不能因第二天不謀殺人就使神公義的天平達到平衡。神公義的概念是每一個罪都要得到報償。
關于神公義的天平，一邊是我們的罪。另一邊不是我們行的善，而是基督的血。羅馬書第三章寫到：“所以，凡有血氣的沒有一個因行律法能在神面前稱義，因為律法本是叫人知罪。但如今，神的義在律法以外已經顯明出來，有律法和先知為証：就是神的義，因信耶穌基督，加給一切相信的人，并沒有分別﹔因為世人都犯了罪，虧缺了神的榮耀，如今卻蒙神的恩典，因基督耶穌的救贖，就白白地稱義。神設立耶穌作挽回祭，是憑著耶穌的血，借著人的信，要顯明神的義﹔因為他用忍耐的心寬容人先時所犯的罪，好在今時顯明他的義，使人知道他自己為義，也稱信耶穌的人為義。”【羅馬書 3:20-26】
這是福音與其它宗教不同的顯著特點之一。基督的福音適合那些有司法意識的人，那些認為神是聖潔和公義的，他們自己是罪人的人，和那些想按神的條件與神和好的人。這就是第二個犯人的態度。
再者注意他說：“耶穌啊，你的國降臨的時候，求你記念我。”關于耶穌，他在說什麼呢？他不只是說耶穌是個好人，好教師，是境況的一個無辜的受害者。他說耶穌是主。使人得救的信的一部分就是表示耶穌是主，表示對耶穌的臣服，愿意服從他。經上寫到：“你若口裏認耶穌為主，心裏信神叫他從死裏復活，就必得救。”【羅馬書 10:9】這并不是說一個人只要說一些空話，一些咒語就能得救。因為耶穌說：“凡稱呼我：‘主啊，主啊’的人，不能都進天國。惟獨遵行我天父旨意的人，才能進去。”【馬太福音 7:21】稱呼耶穌是主不是一個技術，而是保証把耶穌作為主來順服。
這個人信耶穌基督，承認耶穌是主，甚至沒有求從他的境遇裏被救出來，因為知道在墳墓之後還有遠更重要的事等著他。耶穌對那個人說：“今日你要同我在樂園裏了。”【路加福音 23:43b】耶穌在別處說：“愛惜自己生命的，就失喪生命。在這世上恨惡自己生命的，就要保守生命到永生。”【約翰福音 12:25】