在开始他的事奉时，耶稣作出榜样来说明如何开始与神建立起正确的关系。这是义的路。施洗约翰所传的是悔改的洗礼。耶稣受约翰的洗，不是因为他需要悔改，而是“因为我们理当这样尽诸般的义”【马太福音 ３：１５】这个洗不是耶稣所提供的圣灵的洗，因为约翰说：“我是用水给你们施洗，叫你们悔改。但那在我以后来的，能力比我更大，我就是给他提鞋也不配。他要用圣灵与火给你们施洗。”【马太福音 ３：１１】悔改与由神生不是一回事。一个人在认识到他所走的路是错的，而决定转过来跟随耶稣时就悔改。这是作门徒的开始阶段。那些由神生的应该把别人领到这条路上来。
约翰的洗就好比过红海，就像保罗写的那样：“都在云里、海里受洗归了摩西。”【歌林多前书 １０：２】但这只是神把他们带到应许之地的漫长旅途的开始。在过了红海之后，以色列人进入了旷野，去接受神的律法，受到试探。耶稣也经历了同样的事。在受洗之后，“当时，耶稣被圣灵引到旷野，受魔鬼的试探。”【马太福音 ４：１】以色列人在白天有云柱引着他们，在晚上有火柱领着他们，把他们领到旷野。云柱和火柱代表着圣灵的领引。
当一个人悔改，决定要跟随耶稣的时候，圣灵就领着他来到苦炼人的旷野。这样做的目的就是要在这个门徒身上造就最重要的品德，那就是谦卑。所有像基督的品德都取决于此，一个人有多么成熟和一个人结果子的程度也都取决于此。神做到这一点的方法就是先给他律法。对这个门徒来说，这就意味着他在接受基督为主的时候要受到挑战来造就顺服的态度，他不能只是称基督为主，而要服从基督的命令，把基督作为主来对待。具体地讲，这就是说要以付之于应用的态度来学习圣经。
当耶稣在旷野遇到试探的时候，他用律法来作为回答。他的每一个回答都直接引自申命记，这本书是犹太人在旷野的时候，神给他们的。看一看他所引用的经文之一的上下文很有启发：
“你也要记念耶和华你的神在旷野引导你这四十年，是要苦炼你，试验你，要知道你心内如何，肯守他的诫命不肯。他苦炼你，任你饥饿，将你和你列祖所不认识的吗哪赐给你吃，使你知道，人活着不是单靠食物，乃是靠耶和华口里所出的一切话。”【申命记 ８：２，３】
在以色列人失败的地方，耶稣成功了。因为整个那代人贪图追求恶的东西，神把他们杀在旷野。保罗写到：“他们遭遇这些事都要作为鉴戒，并且写在经上，正是警戒我们这末世的人。所以，自己以为站得稳的，须要谨慎，免得跌倒。”【歌林多前书 １０：１１－１２】
在那个阶段：“律法是我们训蒙的师傅，引我们到基督那里，使我们因信称义。”【加拉太书 ３：２４】律法通过使我们认识到我们的罪和我们所固有的罪性来做到这一点。“所以凡有血气的，没有一个因行律法能在神面前称义，因为律法本是叫人知罪。”【罗马书 ３：２０】律法不能使我们完全，但律法苦炼我们。那些拒绝通过被指出罪而受到苦炼的人就转回去，结果就被毁灭。 “倘若他们因认识主救主耶稣基督，得以脱离世上的污秽，后来又在其中被缠住制伏，他们末后的景况就比先前更不好了。他们晓得义路，竟背弃了传给他们的圣命，倒不如不晓得为妙。”【彼得后书 ２：２０，２１】