3:1 我们岂是又举荐自己吗？
岂像别人，用人的荐信给你们，或用你们的荐信给人吗？
3:2 你们就是我们的荐信，写在我们的心里，被众人所知道、所念诵的。
3:3 你们明显是基督的信，借着我们修成的。
不是用墨写的，乃是用永生神的灵写的；
不是写在石版上，乃是写在心版上。
哥林多后书 3:1-3 我们岂是又举荐自己吗？岂像别人，用人的荐信给你们，或用你们的荐信给人吗？你们就是我们的荐信，写在我们的心里，被众人所知道、所念诵的。你们明显是基督的信，借着我们修成的。不是用墨写的，乃是用永生神的灵写的；不是写在石版上，乃是写在心版上。
保罗的凭据的一部分就是他所结的果子，这可以由他对那些他所事奉的人的影响来衡量。这种影响不是由到场人数衡量的，这从某种意义上讲是字面上的。因为有些人以人数来衡量结果子。但那只是对是否受欢迎的衡量。有些人以建筑物和节目的大小和豪华程度来衡量。而保罗是以反映出一个人的心上是什么的行为来衡量。因为神说：“我要将我的律法放在他们里面，写在他们心上。”【耶利米书 31:33b】
耶稣说：“所以凭着他们的果子，就可以认出他们来。”【马太福音 7:20】这个原则对真假教师都适用。耶稣说：“你们多结果子，我父就因此得荣耀，你们也就是我的门徒了。”【约翰福音 15:8】如果人们按你的样子来衡量基督教，（他们真地会这样做），你的生活方式所提供的是什么样的凭据呢？因为你作为基督徒所做的反映出基督和那些花时间教你的人。不要给他们说你坏话的把柄。“你自己凡事要显出善行的榜样，在教训上要正直、端庄，言语纯全，无可指责，叫那反对的人，既无处可说我们的不是，便自觉羞愧。”【提多书 2:7-8】
哥林多后书 3:4-6 我们因基督，所以在神面前才有这样的信心。并不是我们凭自己能承担什么事，我们所能承担的，乃是出于神。他叫我们能承当这新约的执事，不是凭着字句，乃是凭着精意；因为那字句是叫人死，精意是叫人活（“精意”或作“圣灵”）。
圣灵不但产生了从哥林多的圣徒显明出来的果子，圣灵还使保罗成为一个称职的事奉者。成为一个称职的事奉者不是靠进神学院，而是靠在事奉的时候与圣灵合作。你的能力是从哪里来的呢？
“字句”译自希腊文“γραμμα”。保罗在罗马书里说：“惟有里面作的，才是真犹太人；真割礼也是心里的，在乎灵，不在乎仪文。”【罗马书 2:29】这里“仪文”也是译自“γραμμα”。保罗来到他们不是作为一个“摩西”，以一套条例和规则，如果他们做不到就有罪。他也不是以是否能够呆在某些节目里和外在的形式，而是以他们的心作为他们的凭据的衡量。因为基督徒的生活对那些已经由神生的人来说应该是自然的。
现在有些人声称“字句”在这里指的是传福音。但这里说，字句是叫人死。福音是叫人死吗？的确，有人声称传福音可以叫人的兴趣死掉，因为传福音会使人不自在，甚至使人变得敌对。于是他们声称以他们的生活而不是以神的道来传。然而一个人的生活虽然可能为福音打开一扇门，但福音的真正内容是那些写在圣经里，被目击者见证了的信息。你可以自己看一看。在使徒行传里，彼得传的是他自己吗？保罗呢？不，他们传的都是基督。
“字句”（γραμμα）指的不是福音的信息。而那叫人死的字句是律法。律法并非没有价值。保罗写到：“我以前没有律法是活着的；但是诫命来到，罪又活了，我就死了。”【罗马书 7:9】但他接着说那是件好事。“我因律法就向律法死了，叫我可以向神活着。”【加拉太书 2:19】“因为律法本是叫人知罪。”【罗马书 2:19b】“这样，律法是我们训蒙的师傅，引我们到基督那里，使我们因信称义。”【加拉太书 3:24】
哥林多后书 3:7-11 那用字刻在石头上属死的职事，尚且有荣光，甚至以色列人因摩西面上的荣光，不能定睛看他的脸。这荣光原是渐渐退去的。何况那属灵的职事，岂不更有荣光吗？若是定罪的职事有荣光，那称义的职事，荣光就越发大了。那从前有荣光的，因这极大的荣光就算不得有荣光了。若那废掉的有荣光，这长存的就更有荣光了。
关于摩西，经上写到：“摩西手里拿着两块法版下西乃山的时候，不知道自己的面皮因耶和华和他说话就发了光。亚伦和以色列众人看见摩西的面皮发光就怕挨近他。……摩西与他们说完了话就用帕子蒙上脸。”【出埃及记 34:29-30,33】
但至于刻在石头上的字，这里的“字”又是他在前面说的“字句是叫人死”里的那个“字”（“γραμμα”）。因为律法是叫人死。“我以前没有律法是活着的；但是诫命来到，罪又活了，我就死了。那本来叫人活的诫命，反倒叫我死；”【罗马书 7:9-10】
这是旧约与新约的主要区别。旧约带来的是审判。新约带来的是义。旧约只是意在通过显示出神是多么的圣洁，他对罪的恨和他的公义性给人带来一种无望的感觉。而能够参与新约的传播是何等的荣耀，新约的主题就是神的恩典，罪的饶恕和永恒的生命。“所以凡有血气的，没有一个因行律法能在神面前称义，因为律法本是叫人知罪。但如今神的义，在律法以外已经显明出来，有律法和先知为证：就是神的义，因信耶稣基督，加给一切相信的人，并没有分别；因为世人都犯了罪，亏缺了神的荣耀；如今却蒙神的恩典，因基督耶稣的救赎，就白白地称义。”【罗马书 3:20-24】
哥林多后书 3:12-16 我们既有这样的盼望，就大胆讲说，不像摩西将帕子蒙在脸上，叫以色列人不能定睛看到那将废者的结局。但他们的心地刚硬，直到今日诵读旧约的时候，这帕子还没有揭去。这帕子在基督里已经废去了。然而直到今日，每逢诵读摩西书的时候，帕子还在他们心上。但他们的心几时归向主，帕子就几时除去了。
有没有注意到盼望会影响一个人热忱，结果也影响一个人的胆量？如果你期盼一个好的结果，那么你就将有热忱，并能克服与那个结果相反的惧怕。保罗在面对哥林多教会的罪时就大胆，使用坦然的，无掩饰的言语。
在旧约之下就没有什么盼望。大多数罪都是要判死罪的，赎罪祭只可赎不是故意犯的罪，而许多罪，比如一夫多妻，基本上被律法忽视了，因为神知道人的心太硬，根本无法按他的标准生活，哪怕接近于按他的标准生活（【马可福音 10:5】）。结果以色列人就不愿面对他们中间的罪，特别是他们家人中的罪。但在新约之下，因为所有的罪都可以被饶恕，所以有盼望。即有了盼望，一个人可以大胆地面对罪。一个人现在可以把罪称作罪，而不需要藏在帕子后面。
直到今日犹太人仍然不知道旧约背后的意思。因为在他们看来，旧约只是一些诫律和规则，而不知其后面的目的。如保罗说：“然而，属血气的人不领会神圣灵的事，反倒以为愚拙，并且不能知道，因为这些事惟有属灵的人才能看透。”【哥林多前书 2:14】但当一个人归向主的时候，就会得到关于旧约背后的意义的启示。
如果一个人不懂旧约怎么能归向主呢？懂旧约不是得救所必须的，虽然它使人知罪。但归向主未必需要懂得旧约背后属灵的意义和目的。但新约事实上不是蒙着帕子的。新约是被清楚地传的，因此任何人都能明白。
哥林多后书 3:17-18 主就是那灵，主的灵在哪里，哪里就得以自由。我们众人既然敞着脸，得以看见主的荣光，好像从镜子里返照，就变成主的形状，荣上加荣，如同从主的灵变成的。
有些人认为“主就是那灵”是对“形态论”（modalism）的肯定。形态论认为圣父、圣子和圣灵不是有区别的三位，而是神的不同形态。但这样做就忽视了关于圣父、圣子和圣灵的其它每节经文。圣经上说耶稣在天上坐在天父的右边，并派圣灵——基督的灵——来到信徒里。整本新约都在说这是有区别的三位。即使在这里，形态论的解释对接下来的一句“主的灵”就不成立。如果圣灵就是主的话，圣灵怎么又是主的呢？但圣灵是主的一个代表，一个大使。因此他在所有的事上代表主的意愿。
他提到圣灵因为他是在讲“属灵的职事”【哥林多后书 3:8】和“精意是叫人活（“精意”或作“圣灵”）”【哥林多后书 3:6】还有在第一章里他说：“他又用印印了我们，并赐圣灵在我们心里作凭据（原文作“质”）。”【哥林多后书 1:22】基督徒的生活和基督徒的事奉都是由神的灵带领的。
关于自由，他告诫陷在墨守律法主义里的加拉太圣徒说：“基督释放了我们，叫我们得以自由，所以要站立得稳，不要再被奴仆的轭挟制。”【加拉太书 5:1】但他还说：“弟兄们，你们蒙召是要得自由，只是不可将你们的自由当作放纵情欲的机会，总要用爱心互相服事。”【加拉太书 5:13】其意思就是不要把基督徒的生活当作仅仅是遵循诫律和规则，而行义是因为那就是义——要按基督的形像转化，要在圣灵的带领之下，按照那重生的本质行事。因此基督徒的生活对那些有神的灵生的人来说是自然的，正像基督徒的生活对主本身来说是自然的一样。因为这个转——重生——来自主的灵。